Las biografías de los filósofos

En el libro que A. C. Grayling ha dedicado a Descartes y su época (Pretextos, 2007), se señala la sorpresa del aumento del número de biografías de filósofos en los últimos años, y se interroga sobre la causa de este interés, especialmente cuando se trata, en muchas ocasiones, de personas "cuyas victorias no se lograron con espadas resplandecientes contra enemigos ni con la magnífica oratoria de las cámaras legislativas, sino en silencio". Leer algo sobre individuos, como el mismo Descartes, que pasaron largos años de estudio, en el retiro y la reflexión, sería tan absorbente, señala Grayling con ironía, "como ver crecer la hierba". Pero, quizás como explicación de este creciente interés, Graylin aporta dos citas. En una, el dramaturgo Bernard Shaw afirmaba: "No he tenido aventuras heroicas. A mí no me han pasado las cosas; al revés, soy yo el que les ha pasado a ellas, y en la forma de libros. Leedlos y tendréis mi historia; lo demás es desayuno, comida y cena". La otra cita es del filósofo Isaiah Berlin, que observaba que un filósofo sentado hoy en su gabinete puede cambiar la historia del mundo dentro de cincuenta años. Según Grayling, "Berlin pensaba en John Locke, cuyos escritos se citan literalmente y por extenso en los documentos de las revoluciones americana y francesa, y en Karl Marx, cuyo pensamiento fue útil a los revolucionarios (...), porque las ideas son el combustible de las máquinas de la historia, y en forma de ideologías, creencias, ciencias, teorías políticas y sociales, compromisos e ideales, son el factor humano que subyace a los acontecimientos que impulsan el cambio histórico".
Además, la mayoría de los filósofos, continúa Grayling, "tuvieron en cuenta su época de un modo que resulta de particular interés por la agudeza y profundidad de su visión. Además, en muchos casos estuvieron comprometidos con su tiempo". Incluso los acontecimientos externos de filósofos apacibles como Hume o Kant son sugerentes e informativos.